犬のノーズワーク入門、おやつ探しから始める遊びの３ステップ

犬のノーズワークは何から始める？まずは準備と３段階を確認

家庭で始めるなら、食べ慣れたフードと安全な床の一角があれば十分です。この記事では、愛犬が自分でおやつを探して食べる嗅覚遊びを紹介します。

においを調べる行動は犬にとって自然なもので、探索遊びはその行動を楽しむ機会になります。英国の動物保護団体Blue Crossの嗅覚遊びの解説でも、食べ物を探す遊びが紹介されています。まずは「うちの子はどんな探し方をするかな」と観察するつもりで取り組みましょう。

用意するものと場所

• 食べ慣れたフード、またはその犬が安全に食べられるおやつ
• 犬が歩きやすく、滑りにくい床の一角
• 必要に応じて、清潔で浅く、ふたを開けて使える箱
• 飼い主がそばで見守れる、落ち着いた時間

最初は箱も不要です。床にある小物を片づけ、普段入ってほしくない場所は探索範囲から外しておきます。初日に３段階を終える必要はありません。今日は見える位置のおやつを見つけるだけ、という終わり方でも大丈夫です。

表は家庭で進める際の目安です。日数や速さで合否を決めず、同じ段階を繰り返して楽しめるなら、そのまま続けてかまいません。

ステップ１：見える位置のおやつを探す

最初はおやつを隠さず、犬が見える位置に置いて探してもらいます。においだけで探させようと急がず、見つけて食べる流れを経験してもらいましょう。

1. 1おやつを手に持ち、犬に見せます。
2. 2犬の近くの床に、見つけやすいように置きます。
3. 3「探して」などの短い言葉を添え、犬が向かうのを待ちます。
4. 4見つけたらその場で食べてもらい、「見つけたね」とほめます。

Blue Crossの「Find it」の紹介も、おやつを見せて床で探す遊びから案内しています。家庭では、おやつが家具の下などに入り込まない場所で行ってください。

飼い主は犬のすぐ目の前をふさがず、置いた場所へ行けるようにします。おやつを食べ終える前に次々と追加せず、ひとつの探索が終わってから次を用意しましょう。

手元ばかり見ている場合は、床に置くところをもう一度見せてみます。それでも来なければ、その場で何度も呼び続けず休憩します。犬が見つけられたことを確かめてから、次の置き場所を考えるくらいのペースで十分です。

家族も一緒に遊ぶなら、最初はひとりがおやつを置く係になり、ほかの人は少し離れて見守りましょう。「探して」「こっち」などの声が重ならないようにすると、手順をそろえやすくなります。

ステップ２：おやつを少し隠して探す

見える位置での遊びに慣れたら、探す範囲を変えずに、おやつを少し見えにくくします。浅い箱を使う場合も、見つけたら自分で食べられる状態にしておきましょう。

浅い箱を使う進め方

1. 1ふたを開けた浅い箱を床に置き、犬が近づけるか確かめます。
2. 2犬が見ている前で、箱の内側の手前におやつを置きます。
3. 3「探して」と声をかけ、犬が鼻を近づけるのを待ちます。
4. 4見つけたらそのまま食べてもらい、ほめて終えます。

箱を使った探索はAmerican Kennel Clubの室内の嗅覚遊びでも紹介されています。最初からたくさん並べず、愛犬が無理なく使える箱から試しましょう。

「少し隠す」と「取り出しにくくする」は分けて考えます。箱にふたをしたり、布を固く結んだりする必要はありません。鼻先が届く浅さを選び、頭を深く入れないと食べられない箱は避けます。箱へ近づきたがらなければ、箱の外の見える位置に戻してください。

余裕が出てきたら、箱の向こう側に置くなど、最初の立ち位置から少し見えにくい場所を試せます。ただし、探す場所も箱の数も一緒に増やさず、何を変えたか飼い主が把握できるようにしましょう。

ステップ３：同じ部屋の中で探す場所を広げる

隠したおやつを見つけられるようになったら、同じ部屋の中で探索範囲を少しずつ広げます。場所を広げる日は、隠し方を簡単なままにするのが進め方の基本です。

例えば、いつもの箱を少し横へ移すところから始めます。そこで見つけられたら、次は同じ部屋の別の一角へ。部屋全体におやつを散らす前に、近くの場所の変化を経験してもらいましょう。

1. 1犬が落ち着いて待てる場所で、家族に一緒に過ごしてもらいます。
2. 2探索する部屋に、慣れた浅い箱とおやつを用意します。
3. 3犬を探索場所へ迎え、「探して」と伝えます。
4. 4自分から調べる様子を見守り、見つけたらほめます。

「待て」がまだ難しければ、待たせる練習を同時にしなくてもかまいません。準備中に家族と過ごす方法や、落ち着いて待てる別室を使う方法を選びます。離れると不安になる犬は、置くところを見ていてもよいことにしましょう。

飼い主は、置いた場所と個数を覚えておきます。家具のすき間や高い棚など、取るために無理な動きが必要な場所へは置かないでください。立ったまま、あるいは楽に鼻を下げて届く位置にそろえます。

この段階でも、場所を広げ続けることが目標ではありません。室内でほかの遊びも組み合わせたいときは、雨の日の犬の過ごし方｜室内遊びと運動不足解消のアイデアも参考になります。

見つからない・探さないときはどうする？

見つからないときは、場所を近くしたり、おやつを見える位置に戻したりして助けます。探さないときは無理に参加させず、その日の気分や遊びの難しさを見直しましょう。

Dogs Trustの遊びの選び方も、犬が楽しんでいるか、困っていないかを観察し、難しすぎる場合は簡単にするよう勧めています。困ったら、おやつを増やす前に探し方を簡単にすると考えてください。

これは診断表ではなく、遊びの難しさを調整するための例です。「探さないから嗅覚が弱い」「途中で離れたから失敗」と決めつける必要はありません。

食べ物への関心が薄く、おもちゃが好きな犬なら、お気に入りのおもちゃを探す遊びに替える方法もあります。最初は置いたところを見せ、犬が簡単に届く場所から始めます。見つけたあとに一緒に遊ぶところまでを楽しみにしてみましょう。

遊び方や接し方を人に相談したい場合は、犬のようちえんとは？しつけ教室との違いと通うメリットを解説で、相談先を考える際の情報を確認できます。ノーズワークを相談したい場合は、希望する内容を扱っているか各施設に確かめてください。

安全に続けるためのおやつの量と終わり方

安全に続けるには、使う食べ物を先に取り分け、短く遊んで片づけるところまでを一組にします。探す回数に合わせて、おやつを際限なく追加しないことが大切です。

食事全体の中で量を管理する

いつものフードを使うなら、１日分として用意した量から遊び用を取り分けます。遊びで食べた分を、食事のときに重ねて出さないようにしましょう。

おやつについて、世界小動物獣医師会（WSAVA）の資料は、１日の摂取カロリーの10％未満に収めるよう案内しています。これは重さや粒数の割合ではありません。家族が別の時間に与えるおやつも含めて管理し、その量まで必ず食べさせる必要はないと考えてください。

食べ物は犬に合う大きさや形を選びます。食事制限や療法食の指示がある場合は、使える種類と量を動物病院に確認してください。体調に不安があるときは動物病院に相談をし、体に合う遊び方を考えましょう。

終了まで飼い主が見守る

Blue Crossの一般的な練習の案内では、２〜５分ほどの短い時間が目安になっています。探索遊びも長く続けようとせず、愛犬が楽しんでいるうちに区切りましょう。この時間はノーズワークのノルマではなく、短く終えるための参考です。

最後のおやつを見つけたら、取り分けた分の中から終了用のひとかけを使って探索場所の外へ誘い、「おしまい」と声をかけます。犬が離れたら残った食べ物を回収し、箱も片づけます。何も残っていない場所を探し続けさせず、休憩へつなげてください。

わんわん秘密基地

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わんわん秘密基地は、2027年プレオープン予定で開発中の施設です。ガレージや犬のようちえんなど、犬と人が一緒に過ごす場所を計画しています。各エリアはまだ開業していません。今後の施設づくりの様子はわんわん秘密基地の公式サイトでご覧ください。

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